译者注：原文发表于The Athletic，文中数据均截至原文发稿时（当地时间8月4日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
据说，勒布朗·詹姆斯未能跨越加盟勇士的最后一道障碍。在NBA总决赛中四次交锋勇士——斯蒂芬·库里带领的球队赢下了三次——以及此后无数次激动人心的对决之后，加盟勇士无论如何都会让人感觉像是投敌。
这或许是最好的结果。尽管看着他们并肩作战会让人无比兴奋，但让他们保持在我们记忆中的样子大概会更好。因为虽然篮球会铭记搭档，但它也让宿敌名垂青史。
撇开超级球队时代不谈，NBA更多是建立在碰撞而非合作之上的。对于那些走到一起的球星，我们的敬意远不及对那些互为绊脚石的球星来得深厚。比尔·拉塞尔和威尔特·张伯伦，“魔术师”约翰逊和拉里·伯德，迈克尔·乔丹和活塞。
勒布朗·詹姆斯和斯蒂芬·库里成为了一个时代的老对头。在2011年至2022年期间，NBA总决赛有11次出现了勒布朗或库里的身影。他们的统治力在最高舞台上发生碰撞。他们逼迫彼此达到更高的境界，因此，他们代表了他们所处时代中独具魅力的伟大对决。
当库里横空出世，向勒布朗发起总冠军的挑战时，后者已经占据了王座。几乎每一次冠军征程都要经过他们的洗礼。他们缔造了非常多标志性的瞬间。而且，必须承认的是，他们在社交媒体绑架篮球话语权的时代统治了联盟。他们各自的死忠粉将球迷文化转变成了网络上的党同伐异。
正是这一点，使得他们成为队友的设想显得无比迷人，却又并非非此不可。
在某种意义上，随着勒布朗选择不把天赋带到湾区，所有的篮球迷也许都赢了。勒布朗和库里作为队友结束职业生涯的想法很有吸引力，哪怕仅仅是因为这前所未见。这两位宿敌一起赢得他们第五个总冠军的奇幻场景，绝对是一个值得勒布朗的SpringHill公司和库里的Unanimous传媒争夺版权的剧本。
但也许对篮球历史来说，勒布朗继续作为库里亦敌亦友的对手，而不是队友，会是更好的安排。在NBA的宏大叙事中，这保留了宿敌对决的神圣性。它保护了我们对他们巅峰期的记忆。他们在联盟历史中的身份，以及他们对一代人的意义，在没有新环境介入的情况下得以完整保留。
而且我们将永远铭记巴黎的那个夏天。
我们只需要2024年美国男篮冲击金牌所带来的那种幸福感就足够了。复仇者联盟给我们带来了勒布朗、库里和凯文·杜兰特——伴随着巨大的风险、一个全球性的舞台以及我们永远不会忘记的瞬间。
整整两周的时间，奥运会允许我们停止选边站队。我们看着勒布朗运筹帷幄，看着库里令人如痴如醉。他们联手的罕见性、他们友谊的萌芽以及面临挑战的压力，拉满了所有的情感。这已经足够史诗，足以令人动容。
即使如此，勒布朗与库里之间的最佳羁绊，依然是作为对手出现的。
当然，篮球使得我们想看到他们俩，与德雷蒙德·格林以及吉米·巴特勒成为队友。勒布朗的头脑和运动能力，库里的牵制力，巴特勒的全面性，格林的存在感，特别是如果安东尼·戴维斯能和勒布朗一起降临湾区——这是勇士本可以用来吸引勒布朗的方式之一，但他们不喜欢得到戴维斯所需的代价——勇士将瞬间成为必看的球队。他们在任何一场比赛中能够达到的极高水准，必定会创造出一些特别的时刻。史蒂夫·科尔可能将接手一群联盟历史上球商最高的球员。这对篮球迷来说绝对是致命的诱惑。
那本该是无比美妙的。但那个故事很容易想象。更难把握的是潜在的代价。
宿敌对决赋予了时代深远的意义。它们为传奇故事以及激发我们敬意的那一个个总冠军赋予了意义。库里和勒布朗理应与“魔术师”和伯德处于同样的历史地位，他们为我们带来了这项运动史上最具魅力的两名球员之间连续四年的巅峰对决。一次改变历史的1-3大逆转。一个王朝的诞生和一个全新的卓越标准，包括史上最伟大的球队之一。
勒布朗和库里成为了定义这一代人的主角——而且也是称职的反派——因为他们互相阻击。而且他们在这个过程中推动了篮球的进化。体育的神话正是在摩擦中汲取燃料。
他们在职业生涯的这个阶段联手并不会抹杀这个现实。但这可能会改变我们记忆和看待他们那些史诗级大战的方式，甚至只留给我们一段远没那么引人关注的返场秀。这甚至可能会使得他们的历史地位暴露在不可预见的污点之中，特别是因为他们的联手会在篮球界引起歇斯底里的疯狂。
但他们成功地超越了这一切，成为了他们各自职业生涯所配得上的那群老大哥、朋友、代表人物、甚至是历史最佳。
他们赢得了彼此这种相处模式、那些拥抱、那些敬仰、那些场边的交谈、以及那枚金牌。
历史总有办法抚平哪怕是最激烈对决的棱角，尊重之声将变得越来越响亮。最终，欣赏成为了一层闪亮的外衣。而库里和勒布朗已经到达了那个境界。
他们不需要共同谱写另一个篇章来让故事变得完整。也许故事本就该这样结束——作为相互欣赏的人，像帝王一般惺惺相惜，然后变得亲密无间。
他们的友谊是一个恰如其分的尾声。但他们的宿敌对决将永远是那个最精彩的故事。
作者：Marcus Thompson II
译者：GWayNe
